和歌山城｜豊臣の城から徳川御三家の居城へ変貌した連立式天守

和歌山城の歴史は、天正十三年（一五八五年）の豊臣秀吉による紀州征伐の直後に始まる。秀吉は紀の川河口の交通の要衝である虎伏山（とらふすやま）に目を付け、弟の豊臣秀長に築城を命じた。この時の普請奉行を務めたのが、後に築城の名手として名を馳せる藤堂高虎である。高虎は自然の地形を巧みに利用し、紀の川を天然の北堀として防衛ラインに組み込む縄張りを設計した。現在も城内に残る緑泥片岩（りょくでいへんがん）を用いた野面積みの石垣は、この豊臣時代の初期に積まれた遺構である。秀吉は紀州の地頭や雑賀衆といった在地勢力の反乱を徹底的に抑え込むため、強力な軍事拠点をこの地に打ち立てる必要があった。和歌山城は、中央集権体制を確立するための豊臣政権による紀州支配の楔として機能し始めたのである。

関ヶ原の戦い後に入城した浅野幸長を経て、元和五年（一六一九年）に徳川家康の十男・頼宣が紀州藩主として入国する。これにより、和歌山城は徳川御三家の居城として西国大名を監視する幕府の最重要拠点へと改修された。和歌山城の建築的特徴の最たるものが、本丸にそびえる「連立式天守」の構造である。大天守、小天守、および複数の櫓を四角形に配置し、それらを多聞櫓（渡櫓）で繋いで中庭を完全に囲い込む設計となっている。姫路城や松山城にも見られるこの形式は、敵が天守群の内部に侵入したとしても、四方の建物から一斉に十字砲火を浴びせることができる極めて実戦的かつ防衛力の高い構造である。御三家の居城という格式の高さを示すだけでなく、有事の際には大坂城の南の防壁として機能するよう、徹底した軍事要塞としての設計が施されていた。

華麗な天守と広大な敷地を誇る和歌山城であったが、維持管理にかかる莫大な費用は紀州藩の財政を恒常的に圧迫していた。特に第五代藩主となった徳川吉宗（後の江戸幕府第八代将軍）の時代、藩の財政は深刻な危機に瀕していた。吉宗は極端な質素倹約を打ち出し、自らの食事を一汁一菜に制限し、衣服も木綿を着用するなど、徹底した支出削減を実行した。この時期、和歌山城の建造物も老朽化が進んでいたが、吉宗は見た目の装飾や不要な建物の修繕を後回しにし、実用性を重んじた必要最小限の補修に留めたと記録されている。華美な城郭の維持よりも藩の財政再建と領民の生活安定を優先した吉宗の姿勢は、後に将軍として断行する「享保の改革」の原点であり、巨大城郭の背後に潜む大藩の厳しい経済事情を如実に示している。