水戸城｜御三家なのに天守閣なし！ 見栄より「歴史研究と学校」に全振りした水戸城のインテリな素顔

水戸城には、西日本の城にあるような立派な石垣がありません。関東特有の土質を活かした深い「空堀」と「土塁」で守られた、大規模な土の要塞です。 また、御三家でありながら「天守閣」を建てませんでした。代わりに、本丸の隅に「御三階櫓（ごさんかいやぐら）」と呼ばれる3階建ての大きな櫓（やぐら）を造り、これを天守の代わりとしていました（残念ながら昭和の空襲で焼失しました）。 なぜ立派な城を造らなかったのでしょうか。初代藩主の徳川頼房が幕府（兄の家光）に遠慮したという説もありますが、最大の理由は、2代藩主・徳川光圀（水戸黄門）以降、水戸藩が「お城の改修などという無駄なお金を使うくらいなら、学問と教育にお金を回す」という極端なインテリ路線の藩風を確立したからです。

幕末になると、9代藩主の徳川斉昭（なりあき・最後の将軍徳川慶喜の父）が、さらに極端な教育重視の政策を打ち出します。 彼は水戸城の敷地（三の丸）に、「弘道館（こうどうかん）」という日本最大規模の藩校（学校）を建設しました。武芸だけでなく、医学、天文学、歴史学、さらには蘭学（西洋の学問）まで教える、現代の総合大学のような巨大なキャンパスを城の中に造り上げたのです。 斉昭は「国を守るのは城の壁ではなく、優秀な人材（人間）である」と本気で信じていました。現在、水戸城跡を歩くと、復元された美しい大手門や角櫓とともに、当時のまま残る弘道館（国指定重要文化財）を見学することができます。水戸城は、武力ではなく「知の力」で日本を動かそうとした、異端のインテリ武将たちの本拠地だったのです。