モンゴル帝国から日本を守った若き執権

18歳という若さで鎌倉幕府の執権（事実上のトップ）となった北条時宗（ほうじょうときむね）を待ち受けていたのは、ユーラシア大陸を支配するモンゴル帝国（元）からの服属要求でした。時宗は元の使者を斬り捨てるなど、一切の妥協を許さない強硬姿勢を貫き、「文永の役（1274年）」「弘安の役（1281年）」という二度の巨大な軍事侵攻（元寇）に対し、御家人たちを総動員して日本を徹底的に防衛し切りました。

二度の元寇を退けた時宗は、1284年に34歳で病死します。さらに意外なのは、勝利しても御家人たちに十分な恩賞を配れる新しい土地がほとんどなかったことです。国を守った戦争が、守った側の幕府の財政と御家人の不満を残した。元寇は「勝ったから終わり」ではなく、勝利の後から鎌倉幕府の難しさが始まる事件でもありました。