主君・上杉景勝に生涯を捧げた名宰相。「愛」を掲げる心優しい武将と思いきや、天下人・徳川家康を論破し、怒りで震え上がらせた最強のレスバトラーだった。

直江兼続といえば「愛」の字があしらわれた巨大な兜。現代人は「ラブ＆ピース」や「義愛」を想像しますが、戦国時代にそんなロマンチックな意味はありません。 この「愛」は、武神である「愛染明王（あいぜんみょうおう）」または「愛宕権現（あたごごんげん）」の頭文字をとったものだとする説が有力です。つまり「戦いの神のご加護がありますように」「敵をぶっ飛ばせますように」という、極めてバリバリの武闘派アピールだったのです。

関ヶ原の戦いで西軍（石田三成側）が敗れると、上杉家は絶体絶命の危機に陥ります。しかしここからが兼続の真骨頂でした。 彼は家康をあれほど煽り倒しておきながら、敗北が決まると速やかに武装解除し、家康の重臣である本多正信らを通じて必死の外交交渉（謝罪と助命嘆願）に奔走します。結果として上杉家は領地を大幅に減らされたものの、お家取り潰しだけは免れました。喧嘩を売る時は全力で、負けを認める時もプライドを捨てて実を取る。したたかな政治家としての手腕がそこにありました。